Vysoká četnost výskytu velkých vod, o nichž jsou archivní záznamy již od roku 1846, způsobovala na tocích Černé a Bílé Desné, Kamenici a v horní části Jizery značné škody hospodářské a mnohdy i na lidských životech. Známá povodň z roku 1897, kdy na Souši během 24 hodin spadlo 310 mm srážek, způsobila na těchto tocích škodu ve výši 1 700 000 rakouských korun. Proto bylo rozhodnuto o stavbě přehrady Souš na Černé Desné a přehrady Bílá Desná na Bílé Desné.