Základní Napierovy kosti se skládají z devíti samostatných sloupků, rozdělených na deset řádků. V prvním řádku je uvedeno číslo 1 až 9 a v následujících devíti jsou vzestupně uvedeny jeho násobky čísly 1 až 9, v každém řádku desítky píšeme nad diagonálu a jednotky pod ní. Název Napierovy kosti má původ v materiálu sloupků, jímž byla nejčastěji slonovina. Sloupky proto připomínaly kosti.
Násobení si vysvětlíme na příkladu 4732 krát 6. Z Napierových kostí si vezmeme sloupky odpovídající cifrám násobence a seřadíme je tak, aby nám vzniklo žádané číslo (v našem případě číslo 4732). Poté si najdeme řádek odpovídající násobiteli (v našem případě řádek 6). Nyní již pouze sečteme čísla v horních a dolních částech tohoto řádku, a to tak, že je vždy sčítáme po diagonále.
Chceme-li násobit vícemístným číslem, např. 4732 krát 13, vybereme řádky odpovídající cifrám násobitele a uspořádáme je nad sebe od jednotek po cifry u nejvyšší mocniny deseti. Opět sčítáme po diagonálách.
Úvod - Násobení - Mechanické pomůcky a tabulky - Napierovy kosti